În 1958, China a lansat o campanie națională de exterminare a vrăbiilor, care a dus la o foame gravă. Măsură în cadrul unui program economic și social numit Marele Salt Înainte, inițiativă a lui Mao Zedong, campania a avut ca scop protejarea culturilor agricole. Vrăbiile, considerate într-un moment o amenințare pentru recolta de grâu, au fost eradicate în masă.
Această decizie a dus la o scădere bruscă a populației de vrăbi, ceea ce a afectat echilibrul ecologic. În urma acestui fapt, au apărut probleme de alimentare, iar oamenii au fost nevoiți să se adapteze la o lipsă de resurse. Consecințele au fost devastatoare, cu o mare pierdere de vieți umane.
Campania a fost o parte a unor politici mai largi, care au avut ca scop modernizarea țării. Totuși, efectele au fost nesperate și au demonstrat cum o decizie politică poate avea impacturi ecologice și umanitare severe. Acest eveniment rămâne un exemplu istoric al riscurilor unei politici de protecție a mediului.
