La Cour des comptes a révélé que près de 840 000 personnes bénéficient chaque année de billets gratuits ou quasi gratuits sur les trains français. Ce dispositif, mis en place en 1938, permet à ces usagers de voyager sans payer, ou à prix très réduit, ce qui génère un manque à gagner annuel estimé à 140 millions d'euros. Ces sommes, qui pèsent sur les finances de la SNCF, n'apparaissent pas dans le budget de l'État.
Le système, qui inclut des allocations sociales, des allocations familiales et des aides aux personnes âgées, reste en vigueur malgré son coût. La SNCF, gestionnaire des réseaux ferroviaires, subit ainsi une perte financière non compensée. Les autorités n'ont pas encore décidé de modifier ce dispositif, malgré les critiques sur son impact budgétaire.
Les dépenses liées à ces billets gratuits sont considérées comme un coût invisible, qui s'ajoute aux défis financiers de la SNCF. L'absence d'ajustement du système soulève des questions sur la gestion des ressources publiques. L'État, bien que ne figurant pas directement dans le budget, reste indirectement concerné par cette situation.
